三清山の旅

　１１：３０、南昌着。改札を抜けて外に出ると、どしゃぶりの雨であった。衝撃で傘が重たくなるほどだ。急いでタクシーをつかまえて中に滑り込み、運転手にエア・チケット売り場行きを伝えた。

　１１：４０、チケット売り場で１９日の＜南昌→深セン＞チケットを２割引の６００ＲＭＢで購入した。逆方向の＜深セン→南昌＞は４００ＲＭＢ弱だったからずいぶんと高い。どこ向けであれ、行きは安くて帰りが高いというのが一般的ようだ。発券まで一時間かかるというので食事に出かけることにする。

　踊り場と石段が繰り返し続く長い道のりを終えて、ようやくなだらかな道に入る。先ほどまでは石段にしがみつくように登るばかりで、周りの風景どころではなかったがようやく、辺りを見回す余裕が出てきた。
　Pは元気が有り余っている様子で、今にもスキップでも始めそうだ。まったくついてゆけない。残念がっていると、「ホラ、XXX（私の名前）！この山の木はみんな面白い形をしてるわね。上の方しか葉っぱがないよ」とPが私を振り向いて言った（上の写真をご覧ください）。
　ふーん。確かにその通りだ。まるで盆栽を大きくしたような（多分）松の木が岩の上にひょこひょこと生えている。しかし、自然にできた形にしては不自然すぎる。
　「あれは、人が手で切ってるんだよ。格好よくなるようにさ。自然にあんな風になるわけないだろ！」
　「そんな事ないわよ。あれは、ああいう形なのよ」
　「絶対に、人が手で切っているに決まっている！」
　「そう、だったら、あれはどうなのよ。あんなところまで登って行って切るの。そんなわけないでしょう。全く馬鹿ねぇー」とPは別の方向を指差した（下の写真をご覧ください）。
　んっ？うっ。こっこれは。いくら中国人でも、わざわざ、あそこまで切りにいくとは考えにくい。ならば予め切っておいて、ヘリコプターで運んでいったのだろうか。コストがかかり過ぎる。それはないな。
　「ムッ、これは、もしかしたら、お前が正しいかもしれないなぁ。でも、考えられないけどなぁ。普通は・・・」と途端に弱気になる私であった。
　Pは小さな顔をにんまりとさせて「わかった？お馬鹿さん！」と勝ち誇った声を出した。
　クーッ、悔しい！こいつに馬鹿にされるとは。そもそも、事実はまだわかっとらんのだ。だか、今はそれを証明するすべがない。自然の形だという可能性も残されているしなぁ。

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　さて、皆さんに質問です。下の写真にある上のほうだけ葉が集まっている（多分）松の木は、どのようにしてできたものなのでしょう。

　回答をご存知の方は、私宛にメールを頂ければありがたく存じます。

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　しばらくすると、長い石のベンチが並べられている道に出た。ここから一本枝分かれした小道があって、登って行くと小さな高台に出る。Pが突然、「ここが頂上よ！」と宣言をした。
　「何でわかるんだ？」
　「理由なんかないわ。頂上だと言ったら、頂上なのよ。さあ、写真をとって！」
　（お前は超能力者かーーー！）とあきれる。
　「さっ、降りよう、降りよう」とPを無視して、階段を下り始める。
　「写真ーー、写真とってーー」
　（ここまで来る間、何十枚とったと思っているんだ。無視、無視）
　「写真とるまで、ここから動かないからね」
　（どうぞ、ご勝手に）
　私はさっきの分かれ道に戻り、ベンチに横になった。ふっー、ここで疲れを癒そう。目を閉じて休憩に入る。

　５分ほどしたところで、私たちがやってきた反対方向から４０代とみられるカップルがやってきた。さきほどの小道の前で、登ろうか、登るまいかを相談している。彼らも体力を節約したいのだろう。
　「上は何もありませんよ。ただ、この山の頂上だという話もあります」とアドバイスをしてやる。二人は「ありがとう」と言って登って行った。

　さらに５分が経ったところで、二人組みが戻ってきて、私たちがやってきた方向に去って行く。（あれっ？奴はどうしたんだ）と少し心配になり始める。（本当に強情な奴だな。まぁ、俺は疲れているんだ。ゆっくり休ませてもらおう）と再び目を閉じる。・・・・が、しばらく待っても全く降りてくる様子がない。うーーん、このまま待っていても永遠に降りてきそうもないな。そう思い、体を起こし立ち上がる。疲れもだいぶ癒えたようだ。体が軽い。　

　「おーい、XXX（Pの名前）。何やってるんだー。降りてこいよー」と声をかけながら登ってゆく。（もしや、崖から落ちてやしないだろうな）と恐る恐る階段の上を覗き込むと、隅のほうにうずくまっていたPが立ち上がって、少し疲れた様子で「来たのね」と答えた。どうやら、根負けしたくない一心で頑張っていたらしい。なんという負けず嫌い。男の子供がやるのなら理解できるのだが、女の子がなー？と首を傾げたくなる。この子だけが特別なのか、中国人では当たり前なのか。　

　と、話が続いて最後にPが折れ仲直りに成功。予定通り、Pの実家である貴渓市に向かうことになった。良かった、良かった。

　９：００、Dが支払ってくれた分をフロントに預け、返してもらうように手配する。そして、チェックアウト。PがDに電話で言い訳をしている。ちょっと可哀相なことになったが仕方がない。

　ホテル近くにあった人力車をつかまえ、列車の駅に到着。
　ここで、トラブル発生。５RMB紙幣を渡したところ、駅まで２RMBで話をつけたはずの運転手が、それは一人２RMBという意味で２人で４RMBだと言い始めたのだ。だが、人力車に乗って、この距離で４RMBはありえない。そんなに儲かったら、バイタクが成立しなくなる。あきらかにボッタクリだ。ゆっ、許せーん。

　「だったら、お金を全部返せ。金は払わん」と運転手の手にある金を引っ張り戻そうとする私。運転手はすばやく手をひっこめ、それを避けた。
　「２RMBって言ったんだから、約束を守れよ！」
　「一人で２RMB。だから全部で４RMBなんだ！」
　（ぐぐっ、こんなところでボッタクリ人力車に遭うとは思わず、油断していた。細かい取り決めをしとくんだった）と後悔するが、時すでに遅し。だが、これぐらいでは負けられない。
　「あそこから４RMBなんて、ありえない！バイタクよりも高いじゃないか」
　「４RMBっていったら、４RMBなんだよ！」と席から立ち上がる運転手。
　（げっ、やる気だぞ。運転手。やばいなー）と少し不安になるが、対決姿勢は崩さず堪える。
　と、ここで助け舟が！
　「どうしたの？」と周りのバイタクや人力車の運転手が声をかけてきたのだ。
　「２RMBっていったのに、今になって４RMBって言い出すんだよ」と私が訴えると、
　運転手も「一人２RMBっていっただろ！」とやり返す。
　すると、一人のおばさんが、「どこからなの？」と聞き返した。
　ここで運転手はさすがに場所を言い辛かったのか、戦闘を放棄した。
　「わかったよ。２RMBでいいよ」とお釣りの３RMBを手渡してきた。
　ふー、危機一髪。お金はともかく敗戦記録は作れんからなぁ。

　苦労して辿りついた駅だったが、午前の便はすでに出発してしまい、次の便は午後になるまで来ないという。ホテルをチェックアウトしてしまった今、いくらなんでも、午後までここでブラブラしていられない。バスで行くことにし、長距離バス・ステーションまでバイタクを飛ばすことになった。

　９：４０、バス・ステーションまではすんなり到着し、切符も一人２０RMBで無事購入できた。１０：４０発だ。まだ１時間ほどあるので、喫茶店で時間を潰そうかと考えたが深センと違って、どこにでもあるというわけではない。結局、小汚い中華ファーストフード店で過ごすことになった。

　１０：４０、バス･ステーションに戻ったが、バスがなかなか来ない。待ちかねて入り口のところで立っていると、すぐそばにもう一組同じようにカップルがバスを待っているのが眼に入った。どこかで見たような？と記憶を探ってみると、昨日三清山で出会った中年のカップルではないか。ほぼ同時に向こうも気づいたらしく、親しげに声かけてきた。思わぬ偶然にしばし時を忘れて話込む。

　１１：００、ようやくバスが発車。埃っぽい道路をがたがたと走りつづけること２時間ちょっと。１：２０、貴渓着。さっそくホテルにチェックイン（１４０RMB)。Pの記憶によると、貴渓で一番大きなホテルということだったが、中はボロボロ。あとで服務員にきいてみると、来年取り壊しの予定とのこと。

　１：５０、貴渓市一？と思われるレストランで食事。もちろん、中華。Pが育ったのは農村で、こちらに引っ越してきてからはほとんど家にいたことがなく、外地（外の省）で仕事をしていたらしい。だから、この街にはあまり詳しくなく、むしろ農村時代によく遊びにいった隣の市（鷹潭市）の方が気に入っているらしい。そこで、食事後は鷹潭市へ行くことになった。

　２：２０、バン型タクシーをつかまえ、鷹潭市まで２５RMBでいくことで話をつける。ところが、走り初めて５分も経たないうちに故障し、動かなくなってしまった。しばらく様子をみていたが、当分直りそうもない。「別の車を探すよ」というと、「そうしてくれ」とのこと。そこで、車を離れようとすると、運転手から「待った」の声がかかった。お金を払ってくれという。客に迷惑をかけておいて、金をくれとは納得がいかない。だが、ゼロというのも可哀相だ。
　「なら３RMBね」とお金を取り出す。　
　「だめだ。こんな遠くまできたんだ。最低でも５RMBくれ」
　「ふざけるな。故障はお前の責任だ。本当なら一銭も払わないところだぞ」と激論体勢。
　ここで、Pが「払ってやりなさいよ」と甘いことをいう。この旅行で気づいたことだが、Pはどういうわけかタクシーの運転手にやさしい。親戚に運転手をやっている人でもいるのだろうか。ともあれ、味方が敵に寝返っては話にならない。仕方がなく、５RMBを取り出した。「じゃあ、ここから鷹潭市まで行く車が２０RMBで見つかるんだろうな」というと、「俺の取り分と合わせて、２５RMBよこせ。それで話をつけてきてやる」と答えが返ってきた。うーん、自分で見つけたほうがいいかなーと悩んでいると、Pがはやく渡してやりなさいよと眼でせっつく。やりにくいったらありゃしない。あきらめて、２５RMBを運転手に手渡した。運転手はすばやく座席を降りると、とおりがかった最初のバン型タクシーに声をかけ話しをつけてきた。

　車をかえて再出発。が、このタクシーがオンボロで最悪の乗り心地。やはり、自分で確認すべきであったと後悔ひとしきり。もっとも、車に酔いやすいPはさらに大変であったことだろう。

　３：００、鷹潭市着。Pの言うと通り、この街は貴渓市の数倍は大きそうだ。三清山のあった玉山市はここよりもさらに大きいはずだが、夜中しか歩き回ることができなかったので、印象としては鷹潭市のほうが大きく感じた。ただ、街は大きくても発展スピードは大分鈍ってきているらしく、少し古ぼけたような建物が多かった。Pも記憶にある街の様子と実際の街がかみ合わないらしく、少し戸惑っているようであった。

　それでも久しぶりに来たことが嬉しいのだろう。あっちへ行こう、こっちへ行こうと私を引きずりまわす。私も街ウォッチが趣味の一つだから、けっこう喜んでついてゆく。江西省の外れにある、観光地でもない小さな都市を訪れる機会はそうそうあるものではない。ゆっくり堪能させてもらおう。そう思ったが、さしたる特色もないなあと考え始めていたところで肉まん売りを発見。おおっ、緑色の肉まんがある。これは初めてだ。さっそく一つ買って味見をする。うむ、おいしい。何で緑色なのかはわからんが。

　ここで突然、Pが「旅行中にとった写真を印刷して！」と言い出した。「デジタル・カメラの印刷はこんなところでは無理だよ。深センでさえ最近入ったばかりなのに」と言ってみたが、耳に入らないようだ。「絶対にあるわ！」といって、写真屋に片っ端から入り始めた。しまいに、タクシーに乗って写真屋めぐりをし出す。（無理だって！）と心でうめきながらついていく私。
　・・・が、あった。ようやく辿りついた一軒の写真屋の上に「デジタル写真印刷可」と言う看板が出ているではないか。ホラね！と言わんばかりの態度でPは中に入って行った。
　ちょうど店先に出ていたオーナーらしき人物にPが値段を尋ねる。「１枚１５ＲＭＢ」と回答が返ってきた。「そんなわけないでしょ。深センでは一枚１．４ＲＭＢなのよ」とPが突っかかるが、「それは大型の機械の場合だ。この街にはそういった大型の印刷機はまだ入ってきていないんだ。この小さな機械じゃ、１枚１５ＲＭＢでしか印刷できないんだよ」と落ち着いた声が返ってきた。Pは途端にショボンとする。こういうときは一体何を考えているのだろう？
　「他にもあるかもしれないよ。もっと探してみようよ」と私が懸命に慰める。
　「無理よ。この街にはないのよ」と確信ありげにPが答えた。さっきまで「必ずある」と自信満々だったのに、こんどは「絶対ない」と信じ切っているのだ。この切り替えの早さは日本人には真似できない。

  写真屋巡りが一段落すると、今度は「髪が洗いたい」と言い出した。
  中国の理容室では、「洗髪」が単独のサービスとして重要な位置を占めている。約４０分かけてマッサージを繰り返しながら丹念に２度洗う。痛いほど引っ張られるので、日本人の中にはこれを嫌い中国の理容室には一切行かないという人もいるほどだ。逆に、中国の理容室に慣れると、日本の理容室では物足りなくなることだろう。「洗髪」も中（国）式、日（本）式、泰（国）式があり、中式は椅子に座って日式・泰式はベッドに横たわって髪を洗ってもらうことになる。「洗顔」もあって、大変気持ちがいい。顔の筋肉をほぐしてくれるので、老化防止にもいいかもしれない。
　
　Pの要望に応じて、理容室で時を過ごしたのち外へ出ると、当たりはもう薄暗くなっていた。お腹も空いてきたので、夕食をとる場所を探す。街の中心地であるにも関わらず、意外と手ごろなレストランがない。せっかくだから、江西らしい料理が食べたいなぁとウロウロしているところで、中華屋台村に出た。
　中華屋台村と行っても、この場合、屋台が一杯出ているわけではない。建築が終わったばかりの真新しいマンション街の一階に４，５軒の食堂があり、その食堂が各々道路一杯にテーブルを広げて営業をしているのだ。そういった食堂がまだ作りかけの道路の両脇に一定の距離を開いて営業しているから、４，５０メートルの道路がプラスチックのテーブルと椅子で一杯になっている。お客は好きなところに座って、好きなお店に注文を出せるというわけだ。

　Pはこうした賑やかな雰囲気が大好きだ。調子にのってアレコレと注文する。ちょっと多すぎるんじゃないかなと心配していると、案の定、４人前ぐらいの料理が盛られたお皿が４つも出てきた。ものすごい量だ。お店の人も恐縮した顔をしている。Pが「量を少なくして、良い材料を使ってっていったのに！」と声を張り上げる。（こんな小さな食堂の料理人にそんな難しいこと言っても無理に決まっているだろ。だいたい材料に選択の余地がないだろうに）とは私の心の声である。この相手の状況を全く考慮せず要求を（あいまいに）出す能力は驚嘆に値する。あるいは、無駄使いの責任を料理人に押し付けるパフォーマンスであったのかもしれない。

　料理は不必要なほどの量であったけれども、味は良かった。江西省の料理は日本人向きだ。軽い塩味を基本としているので食べやすい。Pも故郷の料理を堪能できて上機嫌だ。そう思って油断していたら、突然Pがまじめな顔をして私を見つめ「あなたねぇ、たった数ＲＭＢのことでタクシーの運転手とやりあうんじゃないわよ」と口にした。どうやら、ここ数日のタクシーや人力車とのことを指しているらしい。私がタクシー相手に真剣に値切っているのが気にいらないのだ。
　確かに中国の水準で言えば高い給料をもらっているし、日本にいた時には考えられないような無駄遣いをすることもある。しかし、私は数ＲＭＢのことだったら気にしなくてもよいほどの金持ちではない。単に物価の差額と順応性の高い体の恩恵を受けているだけのことなのだ。だから、本来の自分の生活レベルを忘れてお大尽のように振舞うわけにはいかない。ともすれば忘れてしまいがちなこの事実を自分の肝に銘じるために、タクシーの運ちゃんとの値切り交渉は極力真剣にやるようにしている。
　また、タクシーの運転手との値切り交渉は仕事にも役立つ。中国の物の価格に定価が定まっていることはほとんどない。業者は大抵、個々の相手をみて価格を決める。だから、普段から値切り癖をつけていないととんでもない高い買い物をするハメになるのだ。逆に、まめに値切るようにしておけば、毎回の値切り幅が少なくて済むから突然に大きく価格が変化することがなく、業者も助かるのである。
　
　そもそも、大阪出身ではない私にとって、値切り交渉という行為は本来の生活の中にない。自分に訓練を課してようやく維持できる代物だ。それだけの想いを託してやっている値切り交渉を「たった数ＲＭＢのことでタクシーの運転手とやりあうんじゃないわよ」と面子だけの問題として片付けられてはかなわない。当然、反論に出る。
　「ＸＸＸ▲▲▲○○○◇◇◇・・・・・・」と上に述べたことを延々と述べたが、全く理解してもらえない。本能だけで生きているようなPにこんな話をした私が馬鹿だった。そこで、話し方を変える。
　「わかった。お前がお金を出すときには、好きなだけ気前よくしてくれ。だが、俺がお金を払うときには口を出すな。たとえ１ＲＭＢであっても俺が必死になって働いて稼いだ金だ。天から降ってきたわけじゃない。タクシーの運ちゃんとやりあうことに何の恥も感じないよ俺は。わかったか？」
　Pは目を丸くして頷いた。実際、目を丸くしたいのは私の方だ。何で自分が払っているわけでもないお金の使い方について意見を言えるのだ。最近、会社の中国人スタッフと討論して圧勝できる回数が増えたのは、このPといつもやりあっているせいじゃないのか。ある意味ありがたい存在だ、とわけのわからない悟りに達した。

　食事を終えると、すでに８時近くになっていた。すぐに貴渓に帰るのかなを思いきや、少し散歩をしたいという。そこで、大橋のある河のところまで行って夕涼み。街の人たちも大勢来ている。日本だったら祭りの日かと思うぐらいの人数であった。

　８：５０、バン型タクシーをつかまえて、再び貴渓へ（９：３０着）。Pの家（マンション）に着いてみると、家族全員、すでに寝ていた。田舎の夜は早い。Pが大声で何度も怒鳴ると、ようやく返事があり、総員６人が寝巻き姿で現れた。家は内装がきちんとされており、それなりに立派だ。家族に紹介を受けたあと、私たち2人は再び外へ。今度はホテルそばの大橋の前で少し話し込む。そしてホテルの前でお別れ。

　部屋に入って、シャワーを浴びようとしたところ、バスタオルが見当たらない。フロントに電話をして尋ねると、当ホテルはバスタオルは備え付けていないとのこと。代わりに使い捨ての小さなタオルがおいてあるという。（どんなホテルじゃ！）と思いながらタオルを探してみると、確かにうすぺらな小さなタオルがおいてある。だが、とても全身の水気をとれそうもない。諦めて、持ってきた自分のタオルを使用することにした。その他、トイレの水は流れない。シャワーは途中で止まる等、トラブルの尽きないホテルであった。取り壊し寸前ではやむ負えないのかもしれないが、無理して営業しなくていいのに。

　お昼はPの家族と食事。外国人と食事をするのは初めてらしく、全員が緊張気味で会話はほとんどなし。黙々と食べて終わり。それでも、食事が終わって別れるときには、また来てくれよと握手をしてくれた。

　１：５０、バスの出発まで送ってくれるというPとともに貴渓発。２：３０、鷹潭着。すぐにバス･ステーションに行って、３：２０発のチケット（３１ＲＭＢ）を買う。そして、出発までのひと時を喫茶店で無駄話をして過ごす。そして、出発。人に手を振って送ってもらうのもなかなか悪くない。

　６：１０、南昌着。すぐにタクシーをつかまえる。だいぶ疲れが出ていて、もはや料金交渉も形だけ（１３０RMB)。６：５０、空港着。７：５３、チェックイン。またもや、検査で靴を脱がされる。服と靴を一緒のベルトで流すのはやめてくれないかなぁ。

　９：０５、８：３０搭乗のはずが、いまだにゲートが開かず。この空港は電子掲示板による変更通知がないので、放送に耳を傾けていなければならない。私の中国語力ではざわついた構内で、放送を聞き取るのは必死の作業だ。かんべんして欲しい。

　９：１５、とうとう変更通知の放送があった。土産物屋の店員に聞くと、この時間で変更通知がでると、半分は宿泊になるらしい。深セン側の天気が悪くてまだ向こうを出発すらしていないとのこと。これだけ遅くなると、向こうに着いてもタクシー料金の交渉ができず大幅に吹っかけられることだろう。それでは航空チケットの割引がまったく意味をもたなくなる。今後はタクシー代も考慮に入れてチケット購入をすることにしよう。

　９：３０、ジュースを買ったところで放送があった。「ジュースとビスケットを支給するのでインフォメーションセンターまで取りに来てください」だそうだ。もっと早く言ってくれ。乗客はところどころで、椅子を動かし寝床作りを始めている。この時間になると、私も帰りたくない。ホテルを用意してもらって、明日の朝一番で帰して貰えれば十分だ。

　１１：００、いまだに宿泊の通知がない。１２：００を越えるとホテルが安くなるということで待っているのだろうかと勝手な想像をする。

　１１：１５、客の一人がインフォメーションセンターから仕入れた情報をもってきた。飛行機はすでに深センをでたという。なんだ、宿泊はなしか、とがっかり。

　１１：２０、かなり眠くなってきた。もっとも天気が悪いのは航空会社の責任ではない。やりばのない怒り、そして諦め。