外壁の一角はいささか問題ありの外観であったが、ロビーは綺麗に作られていて好感が持てた。部屋の下見をさせてさせてもらった後、チェックイン。料金は「携程旅行網」経由で決めた２４９ＲＭＢ／泊。保証金は４００ＲＭＢ。部屋はリフォームしたばかりとあって、なかなか綺麗だ。ただ、バスがない。シャワー設備のみ。「田園商務ホテル」というぐらいで、ビジネス向けのホテルだから仕方ないところだ。だが、ベッドでゴロゴロしているうちに、やはりバスがないのは寂しいと思い始め、フロントに電話をした。
　バスのある部屋はないのか？と尋ねると、「当ホテルの部屋は全室シャワー室のみです」と答えが返ってきた。以前にアモイを旅行した時、案内された部屋にシャワー設備しかなかったので、バス付の部屋はないのかと言ったら、（同じ料金で）バス付の部屋に変更してくれたことがあった。それで試してみたのだが、全室シャワー室のみと言われては返す言葉がない。

　十数分後、「はやく、はやく、ご飯に行こうよ」とＺに引っ張られるようにして、ホテルの外へ出た。しかし、辺鄙な場所なので、近くにはまともなレストランはなさそうだ。道路を渡って、目を上げると、歩道の脇にある電柱を紐でつないで、洗濯物と腊肉を並べて干してあるのが見えた。そう言えば、武漢に入るバスの窓からも、同様な光景があちこちに見えたことを思い出す。十数階はあるマンションの窓の外にも干してあったと思う。
　昨年の湖南省への旅行以来、腊肉と言えば、湖南省と思い込んでいたため、湖北省でこんなにたくさんの腊肉が見られるとは想像すらしていなかった。考えてみれば、湖南省と湖北省は隣同士である。同様な食べ物が主食となっていても不思議はない。もっとも、中国人も腊肉と言えば、湖南省が本場だと考えているようなので、味は湖南省の方が美味しいのだろう。しかし、湖北省の人々だってわざわざ不味いものを作っているわけでもないだろうから、風土の問題で、湖南省とは同じ作り方ができないのかもしれない。
　私自身は、昨日、宜昌市で食べた腊肉で比較する限りは、やはり湖南省の腊肉の方が美味しいと感じる。ただ、それは辛さが気にならないからそう思うのであって、日本から来たばかりだったら、湖北省の腊肉の方が美味しく感じたかもしれない。　

  腊肉を干してあるすぐそばに、幅３メートルぐらいの小さな食堂があった。
　「ここにしましょう」とＺが元気よく言う。
　「ここ？真っ暗だよ。もうつぶれているんじゃないの」
　「もうっ、○○（私の名前）はえり好みが激しいのよ。そんなこと言っていたら、いつまで経ってもご飯が食べられないでしょ」
　「そりゃ、大げさ過ぎるだろ。タクシーに乗って行けばすぐ見つかるよ」
　「お金がもったいないでしょ」
　「いや、結局、街中には出ないと・・・」
　最後まで言い終わる間も与えられず、グイグイと手を引っ張られ、店の中に連れ込まれそうになる。だが、幸いにも、お店は本当に閉店していて、「なんだ、本当につぶれてしまっているわ」というＺの一言ともに、私は解放された。

  「じゃあ、タクシーで街中に出ようか・・・」
　「駄目っ。○○（私の名前）は、また私を騙してなかなか食べさせてくれないに決まっているわ」
　「おいおい、そりゃ、言い過ぎ・・・（というか、ご飯が遅くなるのがそんなに辛いか？）」
　「ここ！ここにするわ」とＺが角を曲がってすぐのところにあった、さきほどの店より一回りほど大きい小さな食堂を指差した。
　「うーん、でも、客が誰もいないぞ・・・」
　「やっぱり〜、○○（私の名前）はわがままなのよ。私、絶対ここで食べるわ」
　「（わがままって・・・、これは判断というもので）」
　考えを口に出す間もなく、背中を押すＺの強力な手によって食堂の中に放り込まれた。店内を見渡すと、なかなか小奇麗にしてあるが、誰もいない。
　「誰もいないの〜？」とＺが声をかけると、店員が出てきた。
　私たちが席に着くと、いそいそと食器を並べた後、メニューをもってきた。

  Ｚがメニューを私に向かって押し出したので手にとって眺めていると、「やっぱり私が注文するわ」とじれったそうに奪い取った。「Ｚがこっちに寄越すから、注文しようとしたんだろ！ちょっと失礼だぞ」となじると、「だって、○○（私の名前）は、注文が遅いから・・・」と言い訳をする。

　我慢できず私からメニューを奪い取った割に、注文の遅いＺ。メニューを自分が手にしているので、安心したのだろう。ペラペラと何度かメニューをめくった後、「ここの特産は何？」とウェイトレスに尋ねた。
　「武昌魚とか・・・」
　「武昌魚？」
　「武昌魚だよ。ガイドブックに載ってたよ。ここの特産なんだって」
　「じゃあ、それ！」
　「醤油味で焼いたのと、蒸しただけのものとありますが・・・」
　「醤油味！」で、メインの料理は決定。
　続いて、なぜか私の好きな「四川回鍋肉」を注文してくれた。あとは、野菜炒めで締めて全部で三品となった。
　「早くもってきてね」とウェイトレスをせかすＺ。

　小皿に盛られたおつまみを食べていると、料理が続々と到着。まずは「四川回鍋肉」に手をつける。（湖北に来て、なぜ『四川回鍋肉』？）と私は訝ったが、Ｚの表情からはその意図は読み取れない。美味しいから、いいか・・・。

　武昌魚は、武昌の梁子湖でとれるヒラウオの一種である。梁子湖は水質がよく餌が豊富であるため、武昌魚がおおいに繁殖し、有名になったようである。川魚であることもあって、日本人の私としては、とびきり美味しい魚という感じはしなかったが、名産と思って食べれば、味わい深い。Ｚも満足していたようだ。

  １５：００、食事終了。最初の目的地は、武漢ナンバーワン観光地「黄鶴楼」。食堂のすぐ前にあるバス停から出発・・・したかったが、地図をみても、ルートがよくわからない。Ｚが「じゃあ、タクシーで行きましょうよ」と急かす。（さっき、タクシーはもったいないとか言っていたじゃないか）と思ったが、今日はあまり時間がないのも確かである。バスは諦めて、タクシーで行くことにした。

　地図では近いように見えたが、意外に遠い。メーターがカチャ、カチャと上がる音が気になる。
　「もうすぐね」とＺが運転手に聞こえるように、ハッタリとかます。地図をみてもおらず、根拠のない全くのハッタリだから、かえって運転手になめられるだけだと思うのだが、最近タクシーの運転手に対して不信感に目覚めたＺは、何かを言わずにいられないらしい。

　ブルルッ〜〜、５分経っても全く着く様子がない。私が白い目でＺを眺めやると、「おかしいわねぇ〜」と逃げるように窓の外に目をやる。もっとも、深センのタクシーと比べると、ずっと安そうだ。メーターの上がりがずいぶん遅い気がする。やはり内陸は物価が安いのだろう。

　１５：２０、黄鶴楼の近くへ到着（２５．２ＲＭＢ）。メーターを気にする私たちを気遣って、運転手が対面で降ろしてくれたので、少し歩くことになった。春節ということもあって、大勢に人が黄鶴楼へ向かって歩いていく。これなら、道を間違えることはなさそうだ。　

  行き帰りする人たちで歩道がごった返すほどになった時、黄鶴楼が見えてきた。階段を上って、大門の近くで入場料を支払う。１回５０ＲＭＢ、年間を通じて自由に出入りできるチケットは６０ＲＭＢとなっている。前者は観光客料金、後者は地元民料金というわけだろう。ずいぶんと差がある気がする。もっとも、大半の観光客は一度きりの見学だから少々高くても気にしないだろうし、地元の人は親戚や友人等の観光客を伴って何度もくることになるだろうから、バランスの良い料金体系と言えるのかもしれない。それに、最近の観光地の料金高騰を考えると、武漢一の観光名所が５０ＲＭＢで見学できるというのは安いとも思える。

　大門を抜けると、真正面に黄鶴楼が聳え立っているのが見える。堂々たる威風だ。さっそく、楼閣に登ろうと考えたが、突然お腹の具合が悪くなってきた。

　トイレの場所がわかりにくく、しばらく、黄鶴楼の周辺をうろうろする羽目になる。

　ようやく見つけたトイレは、迎賓館のような造りだった。入り口では、職員の人たちだと思われるおばちゃんたちが、椅子に座っておしゃべりに励んでいる。トイレで歓談か？と疑問に思いつつ、用を足して、再び楼閣の下まで戻った。

 　楼閣に入ると、階段の脇にエレベータが設置されていた。Ｚはいかにもエレベータに乗りたそうな様子を見せる。しかし、私が「せっかく来たんだから階段を上っていこうよ」と言うと、しぶしぶながら後をついてきた。

　 「黄鶴楼」の楼閣が最初に建てられたのは、三国時代にことだそうだ。三国志演義にも出てくる孫権が、軍事目的で建てたのが始まりらしい。以来、戦火に遭ったりして何度も建て直しが行われ、現在の建物ができたのは１９８５年となっている。
　建物は非常にしっかりしていて、ごく最近もリフォームが行われたのであろうと思われるぐらい新しい。同じく中国の三大名楼である湖南の「岳陽楼」とは比較にならないぐらい立派な造りだ。「岳陽楼」の方は入場に人数制限がなされるぐらい古びた建物だから、味わいとしては「岳陽楼」の方に軍配が上がるのだろうが、私が行ったときには土産物売りのセールス攻勢が激しくてあまりいい記憶がない。　

　最上階から街の様子を眺めながら、Ｚに向かって、「『黄鶴楼』と『岳陽楼』ではどっちの方が好き？」と尋ねると、「『岳陽楼』よ」と答えが返ってきた。「なんでだい」と続けて質問すると、「『岳陽楼』の横には、洞庭湖があったけど、この『黄鶴楼』の横には列車の線路があって、なんだか汚染されているような気がするの」とのことだった。なるほど、「列車＝汚染」というイメージがあるのか。私には楼閣の横を線路が走っているのは、なかなかいい感じのように見えるのだが、人によって受ける印象は違うものだ。それに、私たちが行ったとき、洞庭湖は雨のためかひどく濁っていて全然綺麗じゃなかったんだけどなぁ。

  私が街の様子を写真にとっていると、Ｚが「硬貨ない？」と尋ねてきた。
　「さっき使ってしまってないよ。どうしたの？」
　「あれ、あれ」とＺが指差す方向を眺めると、露台のところに、望遠鏡が設置されているのが見えた。周りに小さな子供たちが群がって、順番を待っている。どうやら、Ｚも見たいらしい。財布を取り出して開いてみるが、やはり硬貨はない。
　「やっぱりないよ」
　「だったら１０ＲＭＢ札でもいいわ。あそこで両替してもらうから」と今度は人込みの別の一角を指差す。そちらに目をやると、なるほど、一人の男が広げた机の上に１ＲＭＢ硬貨を積み上げて両替サービスをしている。
　「わかった、わかった、ほらっ」と１０ＲＭＢを差し出すと、「ありがと」と言って紙幣をつかみ飛ぶようにして両替をしに行った。これまでの旅行でも、あちこちの観光地に望遠鏡があったにもかかわらず、こんなに興味を示したことはなかった。何でかなと不思議に思って考えてみたが、適当な理由が見当たらない。こんな高い場所から街中を覗ける所がこれまでなかったからだろうか。

　食い入るようにして、望遠鏡を覗き込むＺ。私はそんなＺをウォッチしているほうが面白い。さきほど遠くから見た時は子供たちが群がっているように見えたが、実際に並んで望遠鏡を覗いているのは、大人が多い。黄鶴楼の高さが、皆を引き寄せるのかもしれない。

　「小さくて、全然見えなかった」とぶつぶつ文句を言いながら、望遠鏡の人だかりから出てきたＺを待って、階下へ降りる。「何見てたの？」と尋ねると、「・・・橋とか道路の上の車とかよ」と一瞬躊躇した後、答えが返ってきた。（なんだ、今の・・・は？そう言えば、最近、何とか探偵隊みたいな番組をよく見てるよな。もしや、あれに影響されて、誰かの家の中を覗いてみようとか考えていたのかな）

　トントントンと楼閣の半ばまで降りてきて、最上階以外の部屋の中に入っていないことに気づいた。「もう疲れたわ。さっさと降りようよ」と私の手をつかむＺをずるずると引っ張って、部屋を覗いてみると、絵画やら何やらが飾ってある。多分、価値ある品物なのだろうが、私にはよくわからないので、Ｚに引きずられるまま、３階まで下りた。再び、「もういいでしょ」というＺを引っ張って部屋の中へ向かう。

　この部屋の展示物はなかなか興味深かった。各時代において建設された黄鶴楼の模型が勢ぞろいしているのだ。時代ごとに全く違った外観で建てられているは、建設技術が向上したり、各時代の好みや必要性が異なるためだろう。どの建物も、この街中の高台を生かすように造られているように見える。Ｚも、感銘を受けたようで、黙って模型に見入っていた。

  楼閣を出て、奥の方へ向かって歩いていくと、大きな鐘が吊り下げられている、矢倉風の建物が現れた。ここにも人だかりができていて、順番に鐘を突いている。もちろん、有料。有料なのは良いとしても、お坊さんではなく、ジャージを来た若い兄さんたちが立っていて、「ほらっ、叩いていけ、叩いていけよ」みたいな呼び込みをやっているのにはちょっと疑問符がついた。でも、せっかくなので、３突きほどやっていくことにした。ゴーン、ゴーン、ゴーン。うん、悪くない。「宜昌」の「玉泉寺」でも鐘突きをやったし、湖南旅行は、鐘突きの旅になりそうな予感。

　鐘突きが終わると、さらに先へ進む。すると、敷地の一番奥に大きな像が建っている。有名な「岳飛」の像である。「岳飛」というのはご存知の方も多いと思う（私はよく知らない）が中国で英雄とされている歴史上の人物で、南宋時代に活躍した武将とのことである。数々の武功を挙げたが、昇進の早さや（農民出身ながら）学識の高さ等から嫉妬され、最後に謀反の罪を着せられ獄死した。死後、名誉復帰され、英雄として知られる。
　その「岳飛」の像がなぜここにあるかというと、武漢の武昌に７年間ほど駐屯したことがあるらしく、度々黄鶴楼に登って詩を作っていたようだ。

   「岳飛」の像を見終わった頃には、すでに５：００を回っていた。けっこうヘトヘトである。考えてみれば、今日の朝「宜昌」を出発してきたばかりである。相当な強行軍だ。ちょうど観覧車がやってきたので、乗車して正門近くまで戻った（３ＲＭＢ／人）。

　１７：２０、タクシーに乗って、「江漢路」へ向かう（１５．８ＲＭＢ）。
　１７：３０、「江漢路」着。ここは武漢屈指の商業街ということだったが、建物が中途半端に老朽化してしまっているので、湖南省長沙の商業街である「黄興路」と比べると、いささか見劣りがする。もっともあちらは、建築したばかりという様子だったから、比較するのが無理というものかもしれない。

　最初は人通りも疎らだったが、暗くなってくるにつれて、人出が増え活気が出てきた。洋風の物見塔ようなものが建物の上に突き出ていたりして、いい感じを出している。

　１８：００を過ぎた頃、デパートの中にある日本食屋で食事。メニューの写真では美味しく見えたが、味は△だった。Ｚの反対を押し切って日本食を選んだので、「私の言うことを聞かないからよ」と嫌味を言われてしまう。（疲れた時は、日本食が食べたくなるんだよ）と思うが、Ｚに言ってもわかるまい。ぐっと堪える。

　長い商業街を抜けて、川岸に出る。暗くてよくわからないが、商業街の中よりも川岸近くに新しい建物が集中しているようだ。ただ、ネオンで描かれたＫＴＶの看板ばかりが目だってイメージが悪い。私は、前日からの強行軍が祟って、足元がふらふらしてきたが、Ｚは逆に元気いっぱいだ。川沿いにある公園まで引っ張っていかれて、しばらく散歩するはめになった。

　１９：３０、タクシー乗車。ホテルへ向かう（１６．８ＲＭＢ）。
　１９：４７、ホテル着。

　くたくたになって床に着く。「どうだった、今日は？」とＺに感想を聞くと、「まぁ、まぁ」とのこと。やはり、宜昌で「五峰（柴埠渓大峡谷）」に行けなかったのが尾を引いているようだ。冬場の旅行としては、昨年の湖南旅行が出来すぎだったから、どうも見劣りがしてしまう。
　明日一日は、武漢の寺巡りをして過ごすことになるが、その次の日が問題だ。ガイドブックによると、武漢近くにも「木蘭天池」という歴史もあり、山登りもできる、それなりに楽しめそうな観光地がある。ここで一日を過ごして、その次の日に深センへ戻る。これが無難なルートだ。インパクトに欠ける旅になってしまったが、毎度うまくいくものではない。５泊６日で悪くない旅ではないか。だが、どうもＺに不満が残りそうな気がする。
　仕方がないので、もう一つの観光地を検討することにした。中国のドラマでよく出てくる有名な「武当山」登りである。武漢から電車で６時間ぐらいかかるから、旅行の日程が大幅に伸びる。しかも、「五峰（柴埠渓大峡谷）」と同様、行ったからと言って必ずしも登れるとは限らない。登るのに一泊二日でいいのか、二泊三日かかるのかもわからないから、帰りのチケットの手配も難しくなる。どうしたものか？
　
　「選択肢は二つ、明後日、『木蘭天池』というところへ行くか、そこへ行かずに、『武当山』へ行くかなんだけど、どっちがいい？」とＺに聞いてみた。
　「武当山！」
　即答である。顔がウキウキしている。うーん、「木蘭」も女将軍で有名な場所だから、もしかしたらそちらを選んでくれるのではないかと期待したが、「武当山」の知名度には勝てなかったようである。ここまで喜ばれては、もう変更はきかない。なんとかするしかないだろう。武当山登りに必要な日数が読めないので、近くの「襄樊」も観光ルートに組み込むことになりそうだ。ちょっと眩暈がしてきた。

　１０：２０、服を多めに着込んで、再度出発。今度はエア・チケットの販売店へ向かう。深センまでのエア・チケットの購入しておかなければならないからだ。春節の真っ最中なので、早めに手配をしておかないと休暇が終わるまでに戻れなくなる恐れがあるのだ。

  １０：３０、エア・チケット販売店に到着（エア･チケット販売店というのは、市内にいくつもあることが多く、タクシーの運転手によってはわざと遠いところを選んだりするので、あらかじめ地図等で場所を調べておくほうが良い）。
 
　カウンターへ行き、武漢→深センのチケットを調べてもらう。だが、春節の間は全ていっぱい。武漢→広州も同様に空いていない。そこで、襄樊→深センを調べてもらう。昨年、張家界の空港でまる一日待たされるという痛い目にあった記憶が残っているので、地方の小さな空港発は避けたかったのだが、この際やむおえない。ところが、襄樊→深センもいっぱい。チケット売り場のスタッフも、「今はどこもいっぱいなのよ」とうんざりした表情だ。
　エア・チケットが売り切れということは、列車も駄目だろう。仮に買えたとしても、立ち席になる可能性が高い。「バスで帰るしかないか？」とＺに話し掛けると、「待って、まだ襄樊→広州を聞いてないわ」という。「いや、もう駄目だろ・・・」と答える間もなく、Ｚが「襄樊→広州を調べて」とスタッフに依頼した。スタッフは、絶対無理よ、という顔をしてキーボードを叩く。それはそうだ。高い路線である襄樊→深センがいっぱいなのに、襄樊→広州が空いているわけがない。
　「ＯＫよ・・・」。スタッフがモニタをみて答える。
　「えっ、あるの？」
　「ねぇ、襄樊→広州に空きがあったわよ。びっくりね」。スタッフは隣の同僚に話し掛けている。
　助かった。Ｚの機転と執念に感謝。さっそく手続きをし、チケットをゲット（１２４０ＲＭＢ／人）。割引なしのチケットだから、ずいぶんと高いがしかたがない。今はもう帰れるだけで良しとしよう。

　１０：５５、タクシー乗車。「帰元寺」へ向かう（１４ＲＭＢ）。

　１１：０５、「帰元寺」着。すごい人出だ。昨日の黄鶴楼よりも混雑している。春節だから、皆家族で初詣というところだろうか。入場料２０ＲＭＢ／人を払って、私たちも門の中へ入り、人の流れに乗って奥へ入っていく。Ｚは至極上機嫌でニコニコしている。何やら呟いているので、聞き耳を立ててみると、「そうだ！私帽子買っておかなきゃならないわ・・・」と右のこぶしを小さく揺すっている。どうやら、「武当山」のことで頭がいっぱいのようだ。肩を叩いて、「ほらっ、ボーとしていると危ないぞ！」と言ってやると、ようやく我に返ったようで、「大丈夫よ」と元気よく返事をした。　　

　途中、壁に書かれた仏教についての問答集の前で大勢の人が立ち止まっていたので、私も読んでみる。お祈りの仕方とかお祈りの意義などについて書かれている。Ｚはすぐに我慢できなくなり、私の手をひっぱってはやく奥へ行こうとうるさい。やむなく、敷地の奥へと進む。

　敷地の奥には広場があり、３０メートル以上はありそうな観音様（？）の石像がどどーんと立っている。像の前には、参拝客が頭を打ちつけるためのクッションがずらりと並んでおり、人々が忙しげに頭を下げているのが見える。「Ｚはやらないの？」と誘い水をかけてみるが、「やらない。たくさん人がいるから」とわからない理由で否決されてしまった。信心の浅い奴だ。

　脇から見ると、反対側にも熱心に頭を下げている参拝客が並んでいたので、ぐるりと回ってみる。なんと、この観音様（？）、裏表に二人が張り付いているではないか。こういう像はなんと呼ぶのだろうか。裏表で参拝客を引き受けられる、ある意味非常に合理性の高い観音様（？）である。

  彫像から少し離れたところには、焼香専用の場所があり、ここでも線香を捧げ終わった人たちが一生懸命お祈りをしている。普段の中国の人たちの生活をみると、あまり信心深いようには見えない（迷信深くはある）のだが、こんなに熱心に何を祈っているのか、ちょっと心の中をのぞいてみたい気もする。　

　広場の別の場所にたくさんの人が群がっているので、そちらへ行ってみると、５，６メートルぐらいの高さの仏塔に向かって皆が硬貨を投げつけている。どうやら、硬貨が塔の中にうまく入れば、ご利益があるということらしい。私はこういうのは好きだ。さっそく、財布から硬貨を取り出し、塔に向かって投げつける。だが、思ったより難しい。２度トライしたが、２度とも柱の部分に当たって跳ね返されてしまった。私が楽しそうにやっているのに興味をもったのか、Ｚが「私もやる！小銭ちょうだい」と手を出してきた。ちょうど１ＲＭＢ硬貨が２枚残っていたので２枚とも渡してやると、人の群れをかき分けて塔に近づくと、ぴょんぴょん飛び跳ねながら塔向かって硬貨を投げつけた。しかし、結果は私と同じ。そうそう入るものではないようだ。

　「もう、硬貨はないよ。行くぞ・・・」と声をかけようとしたが、Ｚの姿が消えた。「あれっ？」と視線周囲に走らせると、Ｚが地面のそばでもそもそやっているのが見えた。何やってるんだと疑問に思う間もなく、Ｚは元気よく立ち上がって再び塔に向かって硬貨を投げつけ始めた。なんと、跳ね返ってきた硬貨を拾いにいっていたのである。よく見ると、硬貨を拾いに行っているのはＺだけではない。子供たちも拾っては投げ、拾っては投げを繰り返しているようだ（さすがに大人はいない）。Ｚは拾った硬貨を使い切ると、再び膝を曲げて地面に手を伸ばす。小学生に混じって全く違和感がないところがすごい。硬貨を手に入れたＺは、ぴょんぴょんと飛び跳ねながら、しつこくトライ。Ｚの粘りに仏様も音を上げたのだろう。とうとう仏塔の中に硬貨が飛び込んだ。「○○（私の名前）！入ったよ」とＺが嬉しそうに振りむく。「○○（私の名前）はやらないの？」。「俺はいいから。もういいだろ。行こうよ」。「待って、まだ硬貨が残っているから」。またもや塔に向かって硬貨を投げつけ始める。

　「ふっ〜、ちょっと疲れたわ」。硬貨を全て使い切ったＺが、ようやく人の群れの中から出てきた。息をぜいぜいさせている。Ｚの、この努力を仏様が認めてくださる日はあるのだろうか。

  十分楽しんだ？ので、出口へ向かう。途中の建物のところで人がごった返していいる。何があるんだろうとのぞいてみると、五百羅漢の像だ。インターネットで調べてみると、仏は法を創り出し者、菩薩は法を伝える者、羅漢は小乗の法を達成した者ということらしい。普通の人間に一番近い位置にあり、喜怒哀楽を持ち親しみやすい存在とのことだ。釈迦の入寂に立ち会わせた羅漢の数が５００人であったことから五百羅漢という呼び名が一般にあるそうだ。

　帰元寺の羅漢像には言い伝えがあって、羅漢像は王という名の父子によって９年をかけて４９８体まで完成させられたが、二人とも過労で病に倒れ亡くなったそうである。その後、別の彫り師が呼ばれたが、不足していたのが２体だけであったため王父子を素材にして残りの２体を造り、５００体を完成させたそうだ。
　また、１９５４年に武漢で大洪水が発生した時、帰元寺の羅漢像は水に浮いて流されあちこちに転がったが、水が引いてみると何事もなかったかのように全てが元の位置に戻っていたという話も残されている。　

　五百羅漢のある寺としては、北京の碧雲寺、成都の宝光寺、蘇州の西園寺、武漢の帰元寺が有名で、これらを中国の四大羅漢堂というらしい。これまでの旅行で訪れた寺の中には、帰元寺よりも大きな羅漢堂を設置しているお寺が数あったように思うけれども、歴史が及ばなかったのか四大羅漢堂には含まれていないようだ。謎だ。

　客でいっぱいになった通路の中をあっちに行ったり、こっちに行ったりして、なんとか五百羅漢を見終えて、外に出る。出口近くのところに、お金を穴に放り込むゲームがあり、トライしてみるが、一個も入らず。お寺がこんなゲームでお金を儲けていいのかと少しばかり憤慨する。

　１１：４０、タクシーに乗車して、「古琴台」へ向かう。

   １１：４５、「古琴台」到着。入場料は２０ＲＭＢ/人。こじんまりとした建物なので、「帰元寺」と同じ入場料だと思うと、ずいぶん高く感じた。中に入っても、小奇麗なだけで、何もない。やたらカギがぶら下げてあるところを見ると、縁結びか何かの記念物だろうかと考えたりした。５分ほどで全部見て回れるほどの敷地しかないので、展示場にあった中国語の説明を読む。
　それには、「春秋戦国時代に、兪伯牙という名琴師がいて、旅行中に雨宿りをしていた時にふと琴を奏でたところ、ちょうど同じように近くで雨宿りをしていた鐘子期という人物が、兪伯牙の奏でる琴を聞いて、思わず絶賛し、兪伯牙の琴の意味を正しく解釈したところから、兪伯牙と鐘子期を音楽の友として交わることになった。翌年再会を約束し分かれたが、二年目に兪伯牙がやってくると、鐘子期はすでに亡くなっていた。自分の音楽を理解する鐘子期の死を悲しんだ兪伯牙は、最後の琴を奏でると、琴を叩き割って後の生涯琴を弾くことはなかった」というような事が書かれていた。古琴台は、この兪伯牙と鐘子期の友情を記念して、建てられたもののようだ。だから、カギがたくさんぶら下がっているのか。でも、あれは男同士の友情というよりも、男女の愛情の結びつきの願掛けされているような気がするけど・・・。お互いを深く理解しているという意味だから、どっちでもいいのか？

　「古琴台」を出ると、タクシーに乗って、「宝通寺」へ向かう（２０ＲＭＢ）。

  １２：２０、「宝通寺」着（入場料１０ＲＭＢ）。大通りに面しているにもかかわらず、「帰元寺」に比べると、訪れる人もぐっと少ないようだ。ごくごく小さなお寺というのが私の印象だった。
　しかし、実際には、１１万平方メートルという巨大な敷地を擁しているのである。建築されたのは、西暦４２０−４７９年の間であり、武漢市で現存する最古のお寺ということである。日本とも縁が深く、住職であった近代の名僧「持松」（１８９４−１９７２）は幾度か日本へ行き、日本の真言宗（密教）を学んで戻ってきたのだそうだ。そのこともあって、一部日本式（密教式？）の建築物も存在しているとのことである。私はさっと入って、さっと出てきてしまったので、見損ねたが、興味のある人はじっくりと探してみると面白いかもしれない。

  １２：３５、「宝通寺」を出る。今回、コンセントを持ってくるのを忘れたので、そろそろどこかでアダプタを手に入れなければならない。香港購入のデジカメを使用しているので、アダプタを経由しないと、ホテルのコンセントに差し込むことができないのだ。
　「どこかでアダプタ買いたいんだけど・・・」
　「ご飯が先よ」
　「でも、アダプタ買っとかないと」
　「ご飯が先！」
　「わかった、わかった」

　周囲を見渡したが、食事のできそうなお店がない。少し離れた対面に大きなデパートが見えたので、歩道橋を渡って、そちら側に出た。デパートの１Ｆにあるマクドナルドで、ハンバーガーを食べる。せっかくの湖北旅行なので、湖北料理をメインに食事をしたい気持ちもあるが、午後はハードに歩き回る予定だから、安全パイのマクドナルドで軽く済ませておくのも良い選択だろう。
　食事を終えると、デパートでアダプタ探し。デパートには服しか売っていないと思い込んでいるＺは、「こんなところに電気屋なんてないわよ」と探す気もない。仕方ないので、「とにかく上までエスカレーターで上がろう」と宣言し、エスカレーターに向かって歩き出すと、Ｚが「だったら、店員に聞いてみましょうよ」と提案してきた。「まぁ、いいけど・・・」と譲歩し、店員に尋ねると、「ここにはありません」と断言された。「ないって！」と嬉しそうに笑うＺ。登らなくて助かったという顔だ。
  （中国の店員はいい加減だからなぁ。本当に知ってるのか？）と疑いが残ったが、尋ねた以上は、多少信じて行動するのが前提だ。いったんデパートの外へ出て左へ向かって歩く。すると、すぐ隣にもう一つ大きな出入口がある。入ってみると、残念ながらさきほどのデパートとひと連なりの建物だ。しかし、せっかくなので、すぐそばに立っていた店員に尋ねてみる。
　「ここ、電気屋なにの？」
　「あります。上にあります」
　なんだよ。あるじゃん。「Ｚ〜、電気屋、あるって」と声をかけて上へ向かうエスカレーターに乗る。中国のデパートでは、電気屋が上の階にあることが多い気がする。以前に福州でコンセントを探したときも、ずいぶんと上の方に電気屋があった。日本では、どうだっただろう？日本で過ごした最後の数年は、ジャスコぐらいしか行ったことがないから、せいぜい２Ｆ建ての建物しか記憶にない。最近は、日本と中国を比較しようと思っても、日本に関する記憶がぼやけてしまってうまくいかないことが多い。少し寂しいなぁ。

　電気屋に着くと、店員が一人、ショーケースの上にひざをついて退屈そうな表情で客が行き来するのを眺めている。私がショーケースの中を覗いて、目当てのアダプタを探していると、やってきて、「何が欲しいの？」と尋ねてきた。
　「このアダプタ」
　すでに目的の商品を見つけ出していた私は、アダプタを指差した。
　店員はカギを取り出すと、ショーケースのドアを開けてアダプタを取り出した。
　「いくら？」
　「○RMB」
　お金を渡すと、アダプタを小さな袋に入れてこちらに寄越した。
　「伝票は？」
　「いらないわ」
　「そういうわけには、いかないだろ。伝票を切ってくれ」と要求する。
　デパートで伝票なしでいいなんて言われたのは初めてだ。そもそも、ショーケースごしに一般の店員に現金を渡すというのも大都市では珍しい。これでは、この店員が現金を自分のポケットにそのまま入れてしまっても全くわからないではないか。
　店員の悪事はともかくとして、伝票を切ってもらわないことには、私がここで商品を購入したという証明ができない。嫌々伝票を切る店員から、伝票をもらって、店を後にした。こんな大きなデパートでも管理の抜けがあるんだから、やっぱり中国は奥が深い。というか、底がない。よくこれでやっていけると不思議に思う。

　次は、今日のメイン観光地「磨石」へ向かう。バスで行こうと思い、バス停でバスを待つが、「磨石」行きのバスがなかなか来ない。諦めて、タクシーに乗車（１３：４０、１９ＲＭＢ）。「磨山」へは「東湖」を抜けていくことになる。地図で見る限り、「磨山」に辿り着くルートは数種類あるが、どれが一番近いのか全くわからない。タクシーの運転手まかせにするしかない。
  「東湖」の中を車が走り始めると、それまで黙っていたＺが「すごい広いわね。まるで海みたい」と感嘆の声を上げた。湖南の「洞庭湖」も広かったと思うが、冬の最中ということもあり、水が干上がっていた。考えてみれば、今も真冬である。だが、東湖はなみなみと水を湛えている。河の流れの関係だろうか？

　１３：５０、「磨山」到着。ずいぶん長い間車を走らせたような気がするが、時間にすると十数分程度だった。意外に近い。入場料４０ＲＭＢ／人を払って中に入る。

  入場門から数十メートルほどのところで、リフトに搭乗（２５ＲＭＢ）。密室型のケーブルカーではなく、椅子型のリフトである。どのくらいの距離があるかわからないのでいささか怖い。二人乗りの椅子にＺと並んで座った。足元のバーを踏みしめると、お腹の部分のもう一本のバーが締まる仕組みだ。中国では、この形式のリフトが多い。バーがお腹を抑える位置は、左右同じである。私とＺは体型が大きく異なるので、Ｚのお腹とバーの間には数センチの空間が出来る。そのことをＺに指摘してやると、表情が強張った。さらに、二人の体重差を反映して、リフトが私の方に大きく傾いているのに気づき、「○○（私の名前）が重過ぎるから駄目なのよ」と文句を言う。しかし、文句を言われても、急に体重が軽くなるわけもなく、リフトは傾いだまま、上昇を続けていく。

　１０分経っても、頂上に着かない。リフトで上がるには遠い距離だ。冷たい風がビュービューと吹いているので、体が凍えてきた。密室型のケーブル・カーだったら、良かったのに・・・。

　１４：１０、ようやく頂上に到着。リフトで２０分はさすがに長く感じた。Ｚも緊張で疲れた顔をしている。

   リフトの出口を出たところに、滑り台の宣伝がある。これによると、滑り台のチケットを３０ＲＭＢで購入すれば、この先に見える「楚天台」への入場料は無料になるとのことだった。滑り台は、深センにある「世界の窓」というテーマパークにあるものと同じで、二本のレールの上を橇のような乗り物に乗ってブレーキをかけながら滑り降りていくという方式のようだ。けっこうスピードが出て、楽しい乗り物だった記憶がある。「世界の窓」では数少ない、無料のアトラクションで、当時の中国の友人がずいぶんと気に入って２度も連続して乗った上に、さらにもう一度乗ろうと言い出したので、慌てて止めたものである。
　せっかくだから、帰りはこれで降りて行こうと、Ｚを誘うと「やだ！」の一言で却下。「けっこう面白いよ」。「絶対やだ」。そうだった。Ｚはこの手の刺激的な乗り物が苦手なのだ。といって、全く駄目なわけではなく、深センの「歓楽谷」というテーマパークでは、それなりに楽しんでアトラクションに乗っている。今だに、ＺがＯＫを出す基準がわからないが、一旦「駄目」が出ると滅多なことでは変わらないから、説得は諦めることにした。

  ５ＲＭＢ／人を支払って、楼閣の後ろ側から入場。石段を歩いて山を登ると、楼閣の正面から入場、リフトで上がると後方から入場となっているようだ。

　中に入ると、トイレを探す。リフト搭乗中、ずっと冷たい風を浴びていたので、すっかり体が冷え込んでしまったようだ。 しかし、１Ｆをグルリと一周してみたがトイレが見当たらない。やむなく管理スタッフに尋ねると、表を出たところにあるという。
　そこで、表のチケット切りの叔父さんに断って外に出た。風がビューと吹きつけてくる。トイレは階段を少し下りたところの右手にあった。そこそこ綺麗だ。良かった。用を足して外に出ると、事件発生。だが、この事件はＺの名誉にかかわるので、公開しません。　

　再び楼閣に戻ると、表演会が始まるところだった。古代の楽器を抱えた者たちが後部に座り、踊り子が前部に立って挨拶をしている。無料の表演会のようで、チケットを売っている様子はない。Ｚが「見ていこう、見ていこう」と私の手を引っ張る。そこで、２Ｆに上がって、上から表演会を楽しむことにした。

  二人の仙女たちが体を回転させて、長い袖を優雅に空中で躍らせ、周囲では古代の楽器が音楽を奏でている。そんなイメージで表演は行われた。普段はうるさい中国人たちも、こうした時はさすがに静かだ。Ｚも真剣に見入っていた。

　表演が終わると、土産物屋を回りながら、楼閣の最上階まで上がった。ここからは東湖が一望に見渡せる・・・のではないかと思うが、あいにくの霧で遠景は一切見通すことができない。屋内に目をやると、鐘がある。よし鐘突きをやるとしよう。

　鐘のすぐそばに説明書きが置いてあって、１回突くと２ＲＭＢ、３回で５ＲＭＢ、６回で１０ＲＭＢ、９回で３０ＲＭＢとある。多く突けば突くほど、ご利益があるようだが、なんだか料金構成がおかしくないか？
　ともあれ、鐘は３回もつけば十分だ。５ＲＭＢを払って、ゴーン、ゴーン、ゴーン。今回の旅で３度目の鐘突きだ。なんかご利益あるかな。

  楼閣を出ると、もう一度だけ、Ｚの説得を試みる。「滑り台で降りない？」。「やだ！」。終わり。まぁ、石段をのんびり歩いて下るのも悪くないさ。　

　石段を下っていくと、下から大勢の軍人が上がってくる。若者ばかりだ。皆制服を着ているから、休暇というよりも、研修活動の一環というところだろうか。中国の軍人というとほとんど何の楽しみも与えられないのかと思っていたが、こういった観光地見学もあるのだなあ。でも、こんなに大勢いるとちょっと怖いぞ。

　下まで降りると、道路際に地図プレートが設置されていて、湖の真中を突っ切って道が走っているようなことが描かれている。「遠そうだけどトライしてみるか？」。「うん」。意見の一致を見たので、湖の真中を走っているという道の方向に足を向けた。しかし、歩けど、歩けど、湖に出る道が見えてこない。出発地点までですら、こんなに遠かったら、とてもではないが湖の中を走破は不可能だ。「やっぱやめようか？」。「うん」。意見の一致を見たのであえなく冒険中止。今日は十分あちこちに行ったから、そろそろ切り上げるとしよう。

　帰りは、道際にある芸術（？）公園の中を通って戻った。西洋風や中国風の彫像がたくさん設置されている。中国の公園というのは、意外に西洋系の彫像が多い。せっかく偉大な歴史があるのだから、自国の文化だけで押し通した方が一貫性が出て良いと思うのだが、中国人はそうは思わないのかもしれない。もっとも日本も完全な混合文化だし、西洋風の彫像とかもあちこちに立っていたような気もする。西洋人も日本に来て、西洋の芸術ものを見ると、こんな感じを受けるのだろうか。

　湖のそばに大きな彫像があり、Ｚが「私あそこで写真をとって欲しい！」と宣言をした。だが、大勢の軍人が彫像を取り囲んで、代わる代わる写真をとっている。人数は多いし、ポーズをつけながらとっているので、なかなか終わらない。軍人が相手では、そばに立って、待っているんだぞ！とプレッシャーをかけるわけにもいかないので遠くからしばらく見守っていた。だが、いつまで経っても終わる気配がないので、諦めて出口へ向かうことにした。

  出口に向かっていると、Ｚが、「○〇（私の名前）、ほら、水鳥がいるわよ」と湖を指差す。どれどれ、とＺが示す方向に目をやるがわからない。「見間違えじゃないのか」。「疑うんだったら、１０ＲＭＢ賭ける？」。いや、待て待て。Ｚの視力は異常なぐらい良い。私などが気がつきもしない、川魚のわずかな動きでも、魚の居場所が特定できるぐらいだ。恐らく、単に視力の問題ではなく、判別力かなにかに優れているのだろう。それにＺは、絶対に自信のあるときしか、自分から賭けを言い出すことはない。Ｚがいるというからにはいるに違いない。さらに目を凝らすと、私にも見えてきた。確かに３つほど何かが浮いている。あれが水鳥か。俺には石の塊にしか見えないよ。でも、石の塊が浮いているわけもないし、仮にごみだとしても、三つ仲良く浮いたままというは不自然だ。Ｚの言う通り、水鳥なのだろう。「どう、賭ける？」としつこいＺに、「ほら、行くぞ！」と声をかけ、水際を離れた。

 　城門間際のところに横丁があったので、入ってみる。入口は古めかしくていい感じだったが、土産物屋となぜかお化け屋敷があるだけの面白みのない通り。途中まで行ってユーターンで引き返すことになった。

　城門を抜けて、バス乗車（１６：０５）。バスの中は、暖房がきいていて暖かい。あまり気にしていなかったが、寒さで大分体力を削られていたようだ。気が付くと、ウトウトと眠ってしまっている。直行バスではなく、各停バスなのであっちへ行ったり、こっちへ行ったりとなかなか表通りへ出ない。しばらくこの暖かさを楽しむとしよう。

　１６：５０、バスの進行方向を地図で追っていると、別の方向に曲がりだしたので、下車することにした（漢口橋頭）。次の目的地である「漢正街」までだいぶ近づいている。バスの乗り継ぎで、たどり着こうとバス停で待つが、希望する路線のバスがなかなか来ない。もう空も暗くなりつつあるので、タクシーで行くことに決定。

  「漢正街！」と運転手に告げると、運転手が「漢正街・・ね」と戸惑いを見せる。ガイドブックによると、「商品市場」とある。もしかして、問屋街なのか。「春節だと店開いてないのかな？」と話を振ると、「卸問屋だからなぁ。春節前はにぎやかなんだけど・・・」と答えが返ってきた。
　大外しか。そうは思ったが、「漢正街」は映画の舞台にもなったというほど有名な場所、例え人っ子一人いなくても、行っておかねばならない。

　１７：００、「漢正街」着。想像した通り。というか、想像した程も人がいない。お店が一軒も開いていないのだから当然だ。タクシーは、やばいという様子で、お金を受け取るとそそくさと走り去った。

　「ほらー、春節に卸問屋が開いているわけないのよ」とＺが声を大きくする。
　（お前、さっきまで『漢正街』が何かも知らなかっただろ・・・）。
　心の中でそっとつぶやいたが、口には出さない。言っても無駄だし・・・。
　Ｚの根拠のない非難を、「わかった、わかった。ちょっと静かにしろ」と言ってかわして、道を進む。どこまで行っても、店は開いていない。こんなに仲良く休むこともないんじゃないかと思うが、考えてみれば、湖北ではずっとこの調子だ。湖北の人は本当に徹底して休むなぁ。

　十字路のところに、なぜか輪投屋があった。うさぎやら、小鳥やら、金魚鉢に入った金魚やらが、籠の中に入れられて並んでいる。こんなので商売が成り立つのか？地面に「１元５回、籠に輪投げ全体が入ったら有効、一部が籠にかかったら無効」というようなことが描かれている。なるほど、なるほどと見ていると、子供たちが数人やってきて、挑戦し始めた。ああ、子供相手の商売なのか。春節で、お小遣いをもらった子供目当てで店を開いているわけだ。しかし、あの兎、当たったら晩飯になっちゃうのかな？

　寂しげな道をまっすぐ歩いていくと、こんどは串焼きの屋台に出くわした。少しお腹が空いたので、焼き豆腐を数本注文して食べる。串焼き豆腐は中国のどこにでもあるが、湖北では、このような長方形の豆腐を串に刺したものが多いようだ。こういった豆腐の形とかは、卸売り業者がまとめて作っているから、そのような形になるのか、或いは、単なる横並び現象で同じ形になるのか、どっちなんだろう。

  結局、何も珍しいものを発見することなく、「漢正街」を抜けてしまった。「次はどこへ行くの？」とのＺの問いに、「昨日行った『江漢路』まで歩いて行く」と答えると、「絶対嫌！」と即答が返ってきた。「近いよ」。「近くない」。「いや本当」。「絶対近くない」。「じゃあ、『江漢路』までのタクシー代、Ｚが出してくれ」。「・・・・・嫌！」。「さあ、出発だ〜！」。強引に出発を宣言し、さっさと歩き出す。Ｚは仕方なしに後ろからついて来る。

　行けども、行けども、到着しない。歩くこと３０分、前方に面白そうなものがある予感・・・。屋台の周りに人垣ができている。駆け寄ってみると、いわゆる大餅（ダービン）の屋台。大餅そのものは珍しくない。練って味付けした小麦粉を鉄板などの上で焼き上げる素朴な食べ物である。今回の旅の到着地である「宜昌」でも散々見たし、食べもした。

　だが、ここの大餅（ダービン）はちょっと違った。鍋の中でアツアツになった、たくさんの石ころの上に、伸ばして広げた練り小麦粉を放り込み、その上にさらに石ころをぶっかけて焼くのである。何とダイナミック。焼き上がると、石をどけて大餅（ダービン）を取り出す。当然、石ででこぼこの形。それがまた、イイ。お味は？同じ大餅（ダービン）だから、大して違わないだろうと思うだろうか。全然、違うのだ。普通の大餅（ダービン）の３倍ぐらいは美味い。皮もぱりぱりだ。

　裏道を通って、本当に良かった。この道を通らなければ食べられなかったかもしれないし・・・。ちなみに、この大餅（ダービン）の名前は、石餅（シービン）と言う。どこが本場なのだろう。それとも、あのオジサンの独自商品か。

  石餅（シービン）の写真をゲットして、意気揚揚となった私。いつもにまして元気よく歩く。Ｚは常に私の５メートルほど後ろを歩いて、意に染まない徒歩であることをアピールしようとしている。だが、この辺りは、タクシーすら通らない。もはや、逃げ道はないのだよ、Ｚくん。

　漢正街を出てから１時間以上が過ぎた。・・・まだ着かない。石餅（シービン）の屋台以後、面白い出来事もなく、ただただ歩くのみ。さすがに疲れてきた。今何時？もう６：２０だよ。いつになったら、到着するのだろう。

　６：５０、「江漢路」到着、到着。２時間近く歩いた。寺巡りとして、磨山へ行って、最後に徒歩２時間。さすがにヘトヘトだ。
　「さすがに疲れたね」
　「自業自得よ！」
　Ｚが放つ冷たいお言葉。だが、Ｚも相当疲れているようだ。
　「江漢路」は昨日散々ウロウロしたので、もう十分だ。
　食事を軽く済ませると、タクシーに乗車。ホテルへ戻ることにした。

　７：３０、ホテル着。今朝クリーニングに出しておいた衣服は、そのままだと明日の１２：００ぐらいにならないと戻ってこない。明日は、「武当山」に向けて出発することになったので、このままだと間に合わないことになる。最悪、濡れたままでもいいから、とりあえず衣服をひきとろう。そう決めて、フロントに電話をする。すると、「明日の何時に必要ですか」と尋ねてきた。「６：３０には欲しい」と答えると、「わかりました。それまで仕上げてお渡しします」と返事が戻ってきた。（おー、これは助かる）とは思ったが、本当に間に合うのだろうか？「本当に間に合うのか？」と重ねて尋ねると、「大丈夫です。そのように言っておきます」と自信ありげな様子である。うーん、不安だ。まぁ、半分ぐらいでも乾いていればなんとかなるか。

  明日は、「武当山」に向けて出発。「十堰」で一泊することになるのか、或いは、今日中に「武当山」ふもとの街まで行くことになるのかわからない。本日が１月３０日で、襄樊から広州へ戻るのが２月５日。まだ一週間もある。今回の旅行は特別に長い。「武当山」と「襄樊」。双方ともに行ってみたかった場所だが、両方とも行くことになるとは思ってもみなかった。Ｚの我ままで、とんだ長旅になってしまったが、後になってみれば有難い我ままだったということになるかもしれない。そうそう湖北にやって来れるものでもないし・・・。まぁ、今はあまり多くを考えても仕方がない。明日一日が無事過ぎるよう祈るとしよう。ご機嫌でテレビを観ているＺを横目で眺めて、眠りについた。